Depois de uma série de produções para televisão, Ken Loach estreou-se no formato da longa-metragem com Poor Cow. Neste kitchen sink drama com vislumbres do Neorrealismo italiano, acompanhamos Joy (Carol White), uma jovem de espírito livre que embarca numa série de relacionamentos tumultuosos, muitas vezes com criminosos. Apesar de viver na pobreza e maltratada pelos seus amantes, o espírito resiliente de Joy permanece inabalável. Neste delicado filme, Loach expõe injustiças sistémicas, as lutas e triunfos da classe trabalhadora da Inglaterra do pós-guerra — preocupações que viriam a ser recorrentes na sua filmografia.