Cannery Row, uma área menos nobre da cidade californiana de Monterey onde antes funcionavam várias fábricas de conserva, serve de pano de fundo a esta excêntrica comédia romântica. Na década de 1940, o biólogo marinho Doc (Nick Nolte), um cidadão íntegro que procura um rumo na sua vida, conhece Suzy (Debra Winger), uma trabalhadora do sexo num bordel cujo carácter abrasivo a torna inadequada para o trabalho. Apesar de se sentirem atraídos um pelo outro, o choque de personalidades torna o casal incompatível. Rapidamente, os habitantes marginalizados da zona mobilizam-se para, à sua maneira, juntar os dois amantes.