Galoup (Denis Lavant), ex-oficial da Legião Estrangeira Francesa, vive dias severos mas felizes no Golfo de Djibouti, até à chegada do recruta Sentain, que desperta em si um ciúme ardente. Baseado num conto de Melville, Beau travail enfatiza a banalidade do quotidiano dos legionários que, isolados de tudo, ocupam-se a praticar exercícios militares debaixo do sol abrasador. Na sua mais amada obra, Denis filma os corpos com sensualidade, num estilo mais próximo da poesia do que da narrativa. Um filme nem de guerra nem de amor, que culmina numa das mais belas cenas de dança da história do cinema contemporâneo.