A carreira cinematográfica de Zacharias Kunuk começou com a venda de três esculturas da sua autoria, cuja receita serviu para comprar a primeira câmara de filmar profissional. É na sua cidade natal de Igloolik, no Canadá, que realiza Atanarjuat: The Fast Runner, com um elenco inteiramente inuíte e falado apenas em inuctitute. Este épico, que decorre algures no primeiro milénio, é uma interpretação de um mito da tradição oral, na qual o protagonista se vê injustamente acusado de um crime e expulso da comunidade, à qual só conseguirá voltar se derrotar o xamã. Estreou em Cannes, onde foi distinguido com o prémio Caméra d’Or.