Inspirado na banda desenhada de John Wagner e Vincent Locke, A History of Violence é uma espécie de western, que se distingue da prática de Cronenberg até então. Tom Stall (Viggo Mortensen), dono de um restaurante numa pequena cidade da região Centro-Oeste dos Estados Unidos, torna-se o herói local quando defende os clientes de dois ladrões. Mas a sua valentia faz eclodir uma série de eventos que constituem uma análise mordaz sobre violência, honestidade e identidade.