Neddy Merrill, protagonizado por Burt Lancaster num dos seus mais memoráveis papéis, parece ter estado ausente durante algum tempo. Um dia, reaparece em calções de banho em casa de um amigo e comenta que o caminho dali até sua casa pode ser feito através das piscinas que os separam neste vale de classe média alta no Connecticut. Neddy decide voltar “a nado” para a sua mulher e filhos, numa inesperada odisseia de autoconhecimento onírica e formalmente surrealista, em que as piscinas e as suas superfícies cintilantes filmadas em Technicolor escondem uma realidade suburbana alicerçada em aparências.