Na Europa, no final do século XIX, Isabel (Nicole Kidman), uma jovem americana de espírito livre que acaba de herdar uma fortuna, rejeita o caminho convencional do casamento, determinada a explorar o mundo e as suas ambições. Numa viagem, faz amizade com uma mulher manipuladora (Barbara Hershey) e envolve-se com um entusiasta de arte (John Malkovich) — acabando por questionar a vantagem da riqueza quando percebe como o dinheiro influencia os seus relacionamentos. Baseada no romance de Henry James, esta é uma história intemporal sobre a busca pelo autoconhecimento, liberdade e amor.