Uma misteriosa nave aterra em Washington e o seu tripulante lança um ultimato: se a humanidade não conseguir conter os seus ímpetos belicistas, será aniquilada a bem da restante comunidade galáctica. Com imagem a um preto e branco imaculado, a presença de um poder superior alienígena é veículo para um comentário sobre a humanidade em si — The Day the Earth Stood Still cristalizou o medo e a paranoia no despontar da Guerra Fria, e da ameaça de conflito nuclear.