Max Cady (Robert Mitchum) é libertado da prisão e jura vingança do advogado Sam Bowden (Gregory Peck), que acredita ser responsável pela sua pena atrás das grades. Uma obra-prima de ameaça implícita, este é provavelmente o filme visto pela última vez pelo cantor e compositor dos Joy Division, Ian Curtis: corrigindo a teoria popular de que Stroszek, de Werner Herzog, exibido nessa noite anteriormente na televisão inglesa, o teria levado ao suicídio.